CIERRAN ESCUELAS Y RECORTAN PERSONAL

Algunos de los distritos escolares más pequeños del condado de El Paso enfrentan importantes retos financieros mientras se preparan para el próximo ciclo escolar, y recortan gastos mediante el cierre y la fusión de planteles, así como despidos de personal.

Los distritos escolares de San Elizario y Fabens esperan que sus gastos para el ciclo escolar 2026-27 superen a sus ingresos. Ahora intentan ahorrar dinero mientras hacen todo lo posible por evitar despidos.

El Distrito Escolar Independiente de San Elizario cerró este verano dos de sus cuatro escuelas primarias, y está trasladando a estudiantes y personal a los planteles que permanecen abiertos.

El Distrito Escolar Independiente de Tornillo despidió a principios de este año a cuatro de sus casi 60 maestros para evitar un déficit, y ahora planea trasladar a todos sus estudiantes de séptimo y octavo grado a su preparatoria. El Distrito convertirá su antigua secundaria baja en un plantel que abarcará desde prekínder hasta sexto grado.

Sin recortar gastos, los distritos escolares con déficit podrían necesitar recurrir a sus ahorros —conocidos como saldo de fondo no asignado— para cubrir sus costos durante el ciclo escolar.

Los tres distritos cuentan con un saldo de fondo saludable, con más reservas de las que recomienda el Estado. Pero, si continúan gastando sus ahorros, podrían correr el riesgo de agotarlos.

Los distritos escolares de Fabens y San Elizario aprobaron el mes pasado presupuestos con déficit para el ciclo escolar 2026-27. El Distrito Escolar Independiente de Tornillo no aprobará su presupuesto sino hasta agosto.

Mientras tanto, algunos de los distritos más grandes del condado de El Paso han recurrido fuertemente a sus ahorros, lo que los ha colocado en severas crisis financieras. Esto incluye al Distrito Escolar Independiente de El Paso, que declaró emergencia financiera el mes pasado y despidió a varias decenas de empleados; al Distrito Escolar Independiente de Ysleta, que prácticamente ha agotado sus ahorros y probablemente tendrá que solicitar una reducción de personal el próximo año, y al Distrito Escolar Independiente de Socorro, que implementó despidos el año pasado.

Los líderes de los distritos escolares dicen que la crisis financiera fue causada, en parte, por la caída en la inscripción, la baja asistencia, la disminución en las tasas de natalidad y el estancamiento del financiamiento estatal. La asignación básica por estudiante de Texas, utilizada para calcular el financiamiento de las escuelas públicas con base en la inscripción, se mantuvo sin cambios durante seis años, hasta que los legisladores la aumentaron en 55 dólares en 2025, para llegar a 6 mil 215 dólares por estudiante.

Para muchos distritos, el aumento no fue suficiente para cubrir los gastos regulares, que crecieron debido a la inflación y a nuevos mandatos sin financiamiento provenientes de la más reciente Legislatura de Texas, incluida la exigencia de instalar cinturones de seguridad en los autobuses escolares y otras medidas de seguridad escolar.

La superintendente del Distrito Escolar Independiente de San Elizario, Jeannie Meza-Chávez, dijo que estos mandatos han generado presión financiera en distritos que ya cuentan con presupuestos limitados.

“Cuando ves cuánto estamos recibiendo para seguridad, no es suficiente, con todos los requisitos que se les están pidiendo a los distritos escolares”, dijo Meza-Chávez.

La mayoría de los líderes escolares, incluido el superintendente del Distrito Escolar Independiente de Fabens, Rogelio Segovia, dijeron que los funcionarios escolares esperan que los legisladores aumenten el financiamiento a las escuelas públicas durante el próximo período legislativo, que inicia en enero.

“Necesitan aumentar la asignación que reciben las escuelas para garantizar que nuestro distrito reciba un financiamiento adecuado, de manera que podamos no solo cumplir con los mandatos que nos exigen, sino también atender las necesidades de nuestro distrito”, dijo Segovia.

Distrito Escolar Independiente de San Elizario

En el sureste del condado de El Paso, San Elizario se ubica a orillas del Río Bravo, con el histórico Camino Real atravesando sus límites.

La inscripción en el Distrito Escolar Independiente de San Elizario ha disminuido alrededor de 24% desde el ciclo escolar 2018-19, hasta llegar a cerca de 2,800 estudiantes en 2025-26.

Meza-Chávez dijo que el Distrito pierde entre 100 y 150 estudiantes al año, y espera llegar a alrededor de 2,700 estudiantes cuando inicien las clases el martes 21 de julio.

En junio, San Elizario aprobó un presupuesto de 40.8 millones de dólares para el próximo ciclo escolar, con un déficit de 4 millones de dólares, cerca del 10% de su gasto total.

El Distrito terminó los tres años fiscales anteriores con déficit, recurriendo a sus ahorros.

Hasta el 1 de julio, el Distrito contaba con más de 11.5 millones de dólares en reservas. Si el Distrito no recorta gastos para el próximo ciclo escolar, el déficit reducirá el saldo del fondo a 7.5 millones de dólares, suficiente para mantener al Distrito operando durante unos 67 días en caso de emergencia, de acuerdo con cálculos de El Paso Matters.

El Estado exige a los distritos escolares contar con un saldo de fondo equivalente a al menos 75 días de operación para obtener una calificación de A en el Sistema de Calificación de Integridad Financiera de Texas.

En años anteriores, el Distrito registró déficits menores, cercanos al millón de dólares. Meza-Chávez dijo que el déficit creció este año, en parte, porque menos empleados están renunciando o jubilándose del Distrito –un proceso conocido como desgaste natural (attrition)–, mientras la inscripción siguió disminuyendo de manera constante.

“Hemos tenido menos vacantes, menos gente que se va, y eso, sabe, es algo bueno, pero también es algo malo”, dijo Meza-Chávez. “A través del desgaste natural, siempre hemos revisado los puestos, evaluado si son necesarios. Pero como pasamos a la semana escolar de cuatro días, hay menos gente que se va por razones de irse a otro lugar”.

El Distrito cerró las escuelas Lorenzo G. Loya Primary y Lorenzo G. Alarcón Elementary para recortar gastos en servicios públicos y mantenimiento, mientras mantiene en nómina a los empleados que trabajaban ahí. Los estudiantes y el personal desplazados se trasladarán a las cercanas escuelas primarias Josefa L. Sambrano y Alfonso Borrego Sr.

“Esperemos no llegar a un punto en el que la gente pierda su empleo, y creo que por eso la decisión de cerrar dos escuelas, si se ve el uso de nuestros edificios, tenía sentido”, dijo Meza-Chávez.

Meza-Chávez dijo que el Distrito no ha hecho estimaciones sobre los ahorros derivados del cierre de las escuelas, ni sobre cuánto tiempo tomará materializarlos.

“Creo que sería un poco prematuro para mí decir: ‘Ok, esto es lo que vamos a ahorrar’”, agregó.

Distrito Escolar Independiente de Fabens

Fabens es una comunidad agrícola ubicada a la salida de la autopista interestatal 10, unas 15 millas al este de los límites de la ciudad de El Paso.

El 17 de junio, la mesa directiva del Distrito Escolar Independiente de Fabens aprobó un presupuesto de 26.7 millones de dólares para el próximo ciclo escolar, con un déficit de 1.5 millones de dólares. Eso equivale a cerca del 6% de su gasto.

El Distrito había aprobado un déficit presupuestal de 2 millones de dólares para el año fiscal anterior, que concluyó en junio, pero la directora de finanzas del Distrito Escolar Independiente de Fabens, Lily Núñez, dijo que no sabrá cómo afectará esto a sus ahorros hasta que el Distrito complete una auditoría del presupuesto.

El Distrito inició el ciclo escolar con alrededor de 11 millones de dólares en ahorros, suficiente para operar durante unos 120 días.

Núñez dijo que la baja asistencia ha sido uno de los mayores factores que contribuyen al déficit.

“Hay una brecha entre el número de estudiantes que tenemos inscritos y el número de estudiantes que realmente asisten a clases. Eso genera una brecha enorme en nuestro financiamiento. Que los estudiantes se presenten o no, de todas formas tenemos que contar con el personal para atender a esos estudiantes que tenemos inscritos”, dijo Núñez.

La asistencia diaria promedio es un factor determinante en la manera en que el Estado calcula el financiamiento para las escuelas.

La inscripción estudiantil en el Distrito Escolar Independiente de Fabens disminuyó alrededor de 18% desde el ciclo escolar 2018-19, hasta llegar a cerca de mil 800 estudiantes en 2025-26, de acuerdo con datos de la Agencia de Educación de Texas (TEA, por sus siglas en inglés).

Ahora Núñez espera que la inscripción disminuya en alrededor de 40 estudiantes en el próximo ciclo escolar, dijo durante una sesión de la mesa directiva escolar en junio. Al momento de la sesión, cerca de mil 400 estudiantes se habían inscrito para el próximo ciclo escolar, que comienza el 4 de agosto.

Espera que la inscripción continúe en aumento, pero señaló que podría tener que hacer ajustes presupuestales y recortes no especificados.

“Si esto continúa manteniéndose en la tasa más baja, entonces tendría que volver ante ustedes para pedir su aprobación para reducir nuestros gastos operativos y reducir nuestros ingresos, lo que implicará que nuestro déficit siga aumentando a partir de ese punto”, dijo Núñez durante la sesión.

Núñez dijo que el Distrito ha tenido excedentes de personal desde principios de 2026.

Esto se da después de que el Distrito Escolar Independiente de Fabens hiciera ajustes para reducir los costos de nómina durante el ciclo escolar 2024-25, incluida la contratación interna del Distrito para cubrir vacantes, la reducción del pago a maestros de la escuela de verano y la oferta de pagos de 5 mil dólares a empleados que notificaran al Distrito su intención de jubilarse o renunciar durante el verano.

Más de una decena de empleados han aceptado el incentivo de separación desde que se implementó en 2025, con un costo de 45 mil dólares para el Distrito, dijo Núñez a El Paso Matters. Dijo que esto le ahorra al Distrito alrededor de 330 mil dólares al año.

Distrito Escolar Independiente de Tornillo

Tornillo es un pequeño pueblo fronterizo ubicado a orillas del Río Bravo, unas 25 millas al sureste de los límites de la ciudad de El Paso.

La inscripción del Distrito Escolar Independiente de Tornillo disminuyó alrededor de 30% en los últimos ocho años, hasta llegar a menos de 700 estudiantes en 2025-26, de acuerdo con datos de la TEA.

La superintendente Rosa Vega-Barrio dijo que el Distrito espera llegar a 600 estudiantes para el ciclo escolar 2027-28.

El Distrito Escolar Independiente de Tornillo espera aprobar en agosto un presupuesto de casi 11 millones de dólares, con un superávit de alrededor de 200 mil dólares, de acuerdo con una presentación preliminar del presupuesto realizada en junio.

Esto se debe a que el Distrito recortó varios puestos, ahorrando más de 540 mil dólares al año en gastos de nómina. Esto incluye a cuatro maestros que fueron despedidos bajo una reducción de personal aprobada por la mesa directiva escolar del Distrito Escolar Independiente de Tornillo en febrero.

Vega-Barrio señaló que los despidos no fueron resultado de “recursos financieros insuficientes para pagar salarios. Más bien, reflejaron la realidad de que ya simplemente no tenemos la inscripción estudiantil que justifique esos puestos”.

“Nuestra responsabilidad es alinear al personal con la inscripción, protegiendo al mismo tiempo la salud financiera de largo plazo del Distrito”, agregó.

El Distrito Escolar Independiente de Tornillo cuenta con alrededor de 5.6 millones de dólares en su saldo de fondo, suficiente para mantener al Distrito operando durante casi 170 días.

Vega-Barrio dijo que el Distrito encontró que su preparatoria y su secundaria baja operaban al 47% y 67% de su capacidad, respectivamente, después de realizar un análisis de sus planteles hace unos tres años.

Ahora el Distrito planea trasladar a todos los estudiantes de prekínder a sexto grado a Tornillo Junior High, y hacer que todos los estudiantes de séptimo a doceavo grado asistan a Tornillo High School. Eventualmente, dentro de los próximos tres a cuatro años, el Distrito planea trasladar a todos sus estudiantes de todos los niveles de grado a un solo plantel, de acuerdo con la presentación.

“Esta reorganización nos permite maximizar las instalaciones existentes, reducir los costos de mantenimiento y servicios públicos, mejorar la eficiencia operativa y reducir los gastos de personal sin comprometer los programas académicos”, dijo Vega-Barrio.