IA BUSCA VIGILAR DESDE LA CUNA

Durante casi toda la vida de mi primera hija, su sueño fue grabado y analizado por el sistema de monitorización inteligente para bebés Nanit. Una elegante cámara blanca, fijada a la pared, apunta directamente a su cuerpo. Las imágenes de alta definición se transmiten a un servidor, donde algoritmos de aprendizaje automático registran sus movimientos y los momentos precisos en que abre y cierra los ojos. Los datos se resumen en gráficos y análisis que mi esposo y yo revisamos en la aplicación Nanit: una puntuación diaria de «eficiencia del sueño», de cero a 100; minutos hasta que se duerme; y la cantidad de veces que nos necesitaron durante la noche.

Inicialmente, compramos el monitor simplemente para poder vigilar a nuestra hija desde cualquier lugar usando nuestros teléfonos. Pero pronto nos sorprendió todo lo demás que podía hacer, incluso cuando me di cuenta de lo innecesario que era tener tantos datos sobre nuestra bebé, que de hecho dormía bastante bien. «¡MUCHÍSIMA INFORMACIÓN!», le escribí a una amiga. «Es demasiada información, pero me encanta». El Nanit se sitúa en la delgada línea entre lo inquietante y lo encantador. Es como el Ojo de Sauron, pero también sabe cuándo entramos en la habitación de nuestra hija por la mañana y la alegría se refleja en su rostro, y nos envía montajes inteligentemente editados de esos momentos.

Cuando quedé embarazada de mi segundo hijo en 2025, mi esposo y yo ni siquiera hablamos de comprar otra cámara Nanit. La teníamos lista para el día que ella regresó a casa del hospital.

Como herramienta que combina lo más tierno del mundo —un recién nacido— con la implacable recopilación de datos por parte de una empresa tecnológica con fines de lucro, el Nanit siempre ha resultado un tanto inquietante. Una consultora de marca que ayudó a crear la «identidad visual» del producto señala en un estudio de caso en su sitio web: «El principal desafío de este proyecto fue cómo introducir esta novedosa tecnología en el mercado de la crianza, superando al mismo tiempo las connotaciones negativas de «vigilancia»».

Parece que los padres millennials y de la Generación Z se han convencido. Nanit afirma tener un millón de usuarios diarios e ingresos anuales de más de 100 millones de dólares. La versión más cara de su kit cuesta 474 dólares y una cuota de suscripción anual de aproximadamente 100 dólares. Y el mercado de la tecnología para bebés no deja de crecer.

Owlet, el principal rival de Nanit, ofrece un monitor de oximetría de pulso de 300 dólares que se sujeta al pie del bebé a través de un calcetín. Huckleberry, una aplicación gratuita para registrar las tomas y los cambios de pañal, ofrece una suscripción premium de 120 dólares con «predicciones optimizadas de siestas» y acceso a un chatbot de inteligencia artificial que, tras registrar los hábitos del bebé, puede brindar consejos personalizados y palabras de ánimo. El monitor inteligente para bebés CuboAi 3, de 359 dólares, anuncia «canciones de cuna programadas por IA» y envía alertas cuando la cara del bebé está cubierta.

A medida que proliferan los productos y sus promesas, me inquieta un poco la facilidad con la que se delegan las decisiones diarias de crianza a la tecnología. Las desventajas de esta tendencia son evidentes: precios engañosamente altos; la erosión de la autonomía y la confianza de los padres; y la entrega de datos confidenciales a las corporaciones. Pero es posible que el crecimiento de la tecnología para bebés como categoría sea imparable. Los padres de mi edad y más jóvenes están cada vez más dispuestos a adoptar el seguimiento y el análisis de datos para sus hijos, lo que forma parte de una obsesión cultural más amplia con los datos de salud y la optimización. Casi la mitad de los estadounidenses posee un dispositivo portátil, y las empresas que fabrican anillos y pulseras inteligentes tienen valoraciones superiores a los 10 mil millones de dólares.

Nanit y sus competidores aspiran a dominar el monitoreo continuo de la salud de los bebés menores de 1,20 metros. Y sus ya asombrosos niveles de recopilación de datos sobre bebés son solo el comienzo. Recientemente, Nanit recaudó 50 millones de dólares de inversores para expandir el uso de la IA y utilizar su cámara para monitorear el desarrollo del habla y el lenguaje, las habilidades motoras y más, extendiendo su presencia en las habitaciones infantiles hasta la preadolescencia.

Mi hija mayor tiene ahora 4 años y ya conoce a «Nanit», a la que llama por su nombre. Decidí que quería saber más sobre la empresa cuyos productos vigilan a mis hijos toda la noche, y que tiene planes para seguirlos mucho más de cerca.

Cuando visité recientemente las oficinas de Nanit en el centro de Manhattan, me encontré con una muñeca de bebé de aspecto muy realista, acostada en una cuna de 600 dólares bajo una de las cámaras de la empresa. La muñeca vestía un mameluco y una banda respiratoria Nanit de 20 dólares, estampada con una secuencia de cuadrados y rombos. Mediante el análisis del movimiento de los píxeles, el software de la empresa puede cuantificar cada movimiento del pecho del bebé y enviar alertas a los teléfonos de los padres si detecta algún peligro.

Nanit fue fundada en 2014 por Assaf Glazer, un israelí que acababa de doctorarse en aprendizaje automático y visión artificial en el Instituto Tecnológico Technion de Israel. El Dr. Glazer y su esposa habían dado la bienvenida a su primer hijo, y él sufría de falta de sueño. Junto con un amigo, Tor Ivry, que esperaba su tercer hijo, comenzó a idear un dispositivo capaz de identificar y analizar el sueño, más allá de los rudimentarios monitores para bebés que existían entonces en el mercado.

Según el Dr. Glazer, el nombre «Nanit» surgió a partir de palabras como «niñera» y «nano», y pretendía evocar «tecnología de vanguardia para padres». (Actualmente es director ejecutivo de Vinst, una empresa emergente de tecnología alimentaria en Israel).

Desde 2024, Nanit está dirigida por Anushka Salinas, de 44 años, expresidenta de Rent the Runway. Supervisa a unos 150 empleados, la mayoría padres de familia, que trabajan bajo el lema: «Convierte las dudas en: “Puedo con esto”». Cuando nos reunimos en la oficina de Nanit, la Sra. Salinas llevaba un anillo Oura y también estaba probando una pulsera Whoop, y habló con convicción sobre cómo Nanit es «la solución ideal para los niños» en comparación con otros dispositivos similares.

“Lo que está sucediendo con el seguimiento de adultos está empezando a llegar ahora a los niños de una manera mucho más significativa”, dijo la Sra. Salinas, quien tiene dos hijos. “Los niños no suelen empezar a usar Apple Watch ni dispositivos similares hasta los 10 años, a veces incluso antes. Así que para Nanit, ese período de cero a diez años es fundamental”.

El seguimiento y la optimización del sueño seguirán siendo la base del negocio de Nanit, afirmó la Sra. Salinas. Sin embargo, la aplicación ya ofrece algunas funciones de salud, como la detección y grabación automática de la tos, que se puede compartir con los pediatras. La empresa ve potencial de crecimiento en incorporar a su aplicación la capacidad de evaluar el desarrollo del habla y la motricidad, que la cámara de Nanit podría monitorizar de forma ambiental. Hipotéticamente, explicó la Sra. Salinas, la aplicación podría detectar un retraso y ofrecer a los padres consejos para mejorarlo, como leer más cuentos antes de dormir.

Es posible que, con el tiempo, los niños lleguen a resentir esta intrusión, ya que los datos de sus primeros años se almacenan indefinidamente en los servidores de una corporación. (Nanit afirma que sus datos son seguros y nunca se venden ni se utilizan con fines de marketing). Sin embargo, la Sra. Salinas argumenta que, en el futuro, los niños podrían querer acceder a sus primeros análisis de salud por diversas razones. «Quizás un niño quiera ser atleta profesional y desee poder revisar su historial médico para comprender cómo se desarrolló su sueño y qué implicaciones tiene esto para su potencial», afirmó.

También sugirió que cuando nuestros hijos, monitorizados por Nanit, tengan hijos, valorarán la posibilidad de revisar sus horarios de sueño. Nanit no almacena grabaciones de vídeo para siempre, pero su comentario me hizo preguntarme si esa función era inevitable. Me estremecí al imaginar un registro permanente de cada vez que he rechazado con vehemencia un cuarto libro, protestando enérgicamente.

El equipo de Nanit reconoce abiertamente que no están del todo seguros de todos los usos potenciales de sus dispositivos. «No voy a pretender que conocemos la respuesta a lo que todos estos datos revelarán en el futuro», afirmó la Sra. Salinas. Señaló los recientes avances en dispositivos portátiles para adultos, como la detección de la fibrilación auricular y los primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson, como prueba de que las posibilidades podrían ser significativas.

Los ejecutivos de la compañía parecen tener una convicción absoluta en los beneficios de su tecnología. El Sr. Ivry, director de tecnología, compartió más ideas. ¿Qué pasaría si a un niño de 4 años se le diagnosticara una afección médica y los patrones únicos del Nanit pudieran ayudar a explicarla? «Tal vez tengas un niño muy introvertido y quieras entender si algunos de sus patrones de movimiento cuando era bebé predijeron esa condición», dijo. «No tiene por qué ser algo malo».

Para quienes usan Nanit, resulta casi absurdo oponerse a la idea de rastrear con precisión a un bebé. Victoria Vaynberg, directora de marketing de la empresa, señaló hasta qué punto el comportamiento de vigilancia se ha infiltrado en todos los aspectos de nuestras vidas. «Nos importa dónde está nuestro pedido de comida y queremos poder rastrearlo hasta la manzana exacta donde llega», me dijo. «¿Y aun así hay reparos en saber con exactitud cuánto tiempo durmió tu bebé?».

El mercado de los monitores para bebés es relativamente pequeño, con ventas de tan solo 316 millones de dólares el año pasado, según Circana, una empresa de investigación de mercado. Convertir los monitores pasivos en dispositivos de seguimiento de la salud activos representa una forma de acceder a un mercado mucho más lucrativo. Diversas estimaciones sitúan el tamaño del mercado de los dispositivos portátiles en torno a los 100.000 millones de dólares, y a medida que más consumidores los utilizan para monitorizar su actividad y obtener consejos algorítmicos, aplicar la promesa de que más datos equivalen a una mejor vida a los niños parece un paso lógico a seguir.

Según las empresas, los beneficios de adoptar la tecnología para bebés son transformadores. Nanit afirma que sus usuarios duermen 36 noches más al año, ya que los padres se sienten más seguros al trasladar a sus bebés a su propia habitación antes, y que su sistema de monitorización puede prevenir el aplanamiento craneal del bebé. La empresa ha financiado estudios sobre los hábitos sexuales de los padres primerizos y sugiere que comprar un Nanit puede aumentar la frecuencia de las relaciones sexuales. Owlet y Huckleberry aseguran que más del 90 % de sus clientes disfrutan de una mejor calidad de sueño.

Kurt Workman, director ejecutivo de Owlet, empresa que cofundó en 2012 en Utah, me comentó que ha notado que los padres hacen «muchas menos preguntas sobre cómo pueden ser útiles los datos, qué podrían significar y si son seguros». La empresa, que cotiza en bolsa, tuvo ingresos de 106 millones de dólares el año pasado y afirma que más de 2,5 millones de personas han utilizado sus productos. «Tenemos padres que dicen: ‘Sé que puedo hacer que mi bebé se duerma cuando su ritmo cardíaco baje de este nivel y se quedará dormido'», dijo Workman. «Ya estamos empezando a encontrar una solución para eso».

En 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) envió una carta de advertencia al Sr. Workman tras descubrir que Owlet había infringido una ley federal con una publicidad que se adentraba en el ámbito de los dispositivos médicos: los anuncios del producto Smart Sock de Owlet prometían que el dispositivo alertaría a los padres sobre cambios peligrosos en la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno en sangre de sus hijos. Ahora, Owlet vende el Dream Sock, aprobado por la FDA, promocionando un «monitoreo de grado médico» que «le brinda visibilidad en tiempo real del bienestar de su bebé, para que lo sepa con certeza, no solo lo adivine».

Algunos pediatras han criticado a Owlet por su marketing basado en el miedo —su sitio web incluye testimonios de familias que afirman que sus bebés podrían haber sufrido una insuficiencia cardíaca si no hubieran llevado el dispositivo— y por generar ansiedad innecesaria. Cuando el Dream Sock falla, los padres creen que su bebé ha dejado de respirar. El Sr. Workman argumenta que las historias sobre Owlet detectando afecciones potencialmente mortales son pruebas «increíbles». «Es un impacto real y tangible del acceso a la tecnología sanitaria», afirmó. «No se trata de asustar a la gente, sino de demostrar que esto es real».

Otra interpretación de la industria de la tecnología para bebés es que todo es un disparate: los bebés sobrevivían perfectamente antes de las cámaras con visión nocturna infrarroja, los sensores de humedad y el cifrado de 256 bits. Mi madre, que nos crió a tres, nunca ha ocultado que piensa que mi generación está loca. Hace poco, se reunió con algunas tías indias cuyos hijos crecieron conmigo. Se rieron a carcajadas al recordar los protocolos a los que estaban sujetas cuando se les pedía que se encargaran de la hora de dormir de sus nietos: los Nanits y Owlets, las máquinas de sonido y los controles de temperatura, la secuencia precisa que haría que el apagado de un reactor nuclear pareciera algo casual. Las tías se divirtieron y se quedaron perplejas al ver lo diferentes que eran estas rutinas de sus propias experiencias como madres jóvenes, que recordaban como mucho más relajadas.

Cuando le instalé la aplicación Nanit a mi madre para cuidar a los niños una noche, se quedó perpleja ante las notificaciones y no entendía por qué querría yo acceder a los análisis. Claramente, no le gusta que use la aplicación para comprobar, casi compulsivamente, si mis hijos están durmiendo de verdad. En su opinión, todo eso genera ansiedad. Le inquietaba la idea de que los datos de mis hijos estuvieran almacenados en un servidor y que, tal vez, pudieran recuperarlos algún día. «Es demasiado», dijo.

Además, a pesar de todas las promesas y ambiciones de Nanit, los padres suelen quejarse en las redes sociales de que incluso los datos más básicos pueden ser erróneos. La cámara registra visitas o llantos que en realidad no ocurrieron.

Rebekah Diamond, pediatra y profesora adjunta de la Universidad de Columbia, teme que los padres que dependen de estos dispositivos estén adormeciendo sus instintos naturales y permitiendo que la tecnología interfiera con una de las experiencias humanas más universales y significativas. «Soy muy cautelosa y desconfío del panorama general del seguimiento de los niños, la salud y la monitorización médica, especialmente en lo que respecta a esta forma hiperdetallada e hiperobsesiva en que parece estar desarrollándose», me comentó. «Los padres están perdiendo un poco de la confianza en sí mismos y de su capacidad de decisión».

En otras palabras, los dispositivos de seguimiento del bebé pueden infantilizarlo. «¿Qué harías si no tuvieras esta aplicación que te avisa de que tu bebé necesita una siesta?», preguntó la Dra. Diamond. «Mirarías a tu bebé y verías que está cansado».

Los monitores para bebés tienen su origen en el miedo. En 1932, los padres estadounidenses se horrorizaron al saber que el hijo pequeño de Charles A. Lindbergh había sido sacado de su habitación infantil en el segundo piso y asesinado, mientras cinco adultos se encontraban en la casa. Unos años más tarde, Zenith Radio Corporation presentó el primer monitor comercial para bebés. El «Radio Nurse» fue diseñado para estar «en alerta» para bebés, enfermos y ancianos. El manual de instrucciones decía: «Si el bebé llora, si el enfermo quiere un vaso de agua, si hay un incendio, si entra un intruso, ¡LO SABE AL INSTANTE!».

Nanit, Owlet y sus competidores siguen operando en este sector. El comediante John Mulaney bromeó recientemente sobre la habitación de su hijo pequeño, diciendo que parecía un «centro de detención secreto de la CIA», con una tienda de campaña opaca sobre la cuna. «No sé por qué tenemos cámaras de vigilancia las 24 horas en la cuna de mi hijo; no se mueve de ahí, duerme en un saco», dijo. «Además, tenemos tres máquinas de ruido blanco a todo volumen. Y como lo leímos una vez en Instagram, mantenemos la habitación a 20 grados. Si hace más calor, el bebé muere automáticamente».

Una persona ajena a toda esta ansiedad parental es mi hija mayor. La Nanit es solo un accesorio más en su habitación. Entiende que puede hablar con mi esposo y conmigo a través del dispositivo, cuyas cuatro luces rojas parpadean para activar la visión nocturna, y que podemos verla por la noche a través de nuestros teléfonos. Imagino que desarrollaría una percepción más clara de la cámara si esta comenzara a desempeñar un papel más importante en su vida, durante los próximos años.

Nanit cree que una solución para esto, mientras busca extender su presencia en las habitaciones infantiles más allá de la primera infancia, son las nuevas fundas, conocidas como «Cammies», que pueden hacer que el monitor parezca un conejito, un oso o un elefante. La Sra. Salinas dijo que hacer que la cámara parezca un amiguito o un juguete puede «generar mucho más cariño» hacia ella. Pero agregó: «Cada familia tendrá que decidir por sí misma si su hijo está de acuerdo con tener la cámara en la habitación cuando llegue a la edad en que tome sus propias decisiones».

En su opinión, este es el comienzo de un nuevo futuro, una biblioteca de datos de salud desde la cuna hasta la tumba. «La curva de adopción se aceleró significativamente en los últimos años», dijo la Sra. Salinas, «y espero que continúe, de modo que casi todos los padres tendrán algún producto como Nanit que les ayudará a obtener información mucho más completa sobre sus hijos y en quién se están convirtiendo».

Incluso antes de conocer a la Sra. Salinas, ya me preguntaba cuándo quitar el Nanit de encima de la cama de mi hija mayor. Quizás simplemente lo deje de usar antes de que mi esposo y yo lleguemos a una conclusión sobre la privacidad frente a la comodidad. Hoy en día, ya no duerme la siesta, y por las mañanas es tan probable que nos reciba en nuestra cama como al revés. Todavía se le ve la alegría en la cara, y me aseguro de verla ahí, en lugar de en una pantalla.