LA ‘ESTRELLA DE AGUJERO NEGRO’ EMITE 100 MIL MILLONES DE VECES MAS ENERGIA QUE LAS CONOCIDAS HASTA AHORA

El objeto encontrado con el telescopio espacial James Webb en las regiones más antiguas del universo tiene un tamaño comparable al de nuestro sistema solar; podría ser un «milagro cósmico», dicen los descubridores

En imágenes de las zonas más lejanas y antiguas del universo se encontró un objeto que se asemeja a una estrella pero de un tamaño comparable al de nuestro sistema solar; además, emite 100 mil millones de veces más energía de la que cualquier estrella conocida podría producir físicamente.

Según los astrónomos que analizaron lo que a primera vista es un punto rojo extremadamente brillante, tales niveles de energía se asemejan más a los que generaría un agujero negro, por lo que denominaron «estrella de agujero negro» a esta fuente astrofísica desconocida hasta ahora.

En el reporte de la investigación publicado este miércoles en la revista Nature, el equipo internacional de astrónomos presenta su análisis del nuevo objeto, descubierto en el marco del estudio «Mirage or Miracle» («Espejismo o milagro?) realizado con el telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA. 

Las imágenes del James Webb revelaron un brillante punto rojo en una zona del universo de apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang, y para el equipo científico internacional, la explicación más probable para este extraño punto rojo es que se trata de una fusión entre un agujero negro y una estrella, una combinación nunca antes observada.

«Nuestra interpretación de este objeto está evolucionando muy rápidamente», afirma el autor principal del reporte, Rohan Naidu, profesor del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái y becario en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en un comunicado de esta última institución.

«Creemos que existe un agujero negro central con una masa 100 mil veces superior a la del Sol. Y rodeando a este agujero negro habría una envoltura de gas muy extensa que se asemeja a una estrella del tamaño del sistema solar. Es enorme».

«Espejismo o milagro»

«El estudio ‘Mirage or Miracle’ se diseñó especialmente para centrarse en fuentes consideradas ‘de riesgo’; es decir, aquellas que podían ser descubrimientos extraordinarios o simples intrusos, como algunas estrellas frías y cercanas que se parecen a galaxias lejanas», explica Jorryt Matthee, profesor del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, en un comunicado de esta institución.

Naidu, Matthee y sus colegas no pretendían encontrar una estrella de agujero negro —de hecho, no sabían que existían—, sino que buscaban las galaxias más lejanas y antiguas que pudieran encontrar.

«Existía el enigma de la aparición de muchas galaxias brillantes en etapas extremadamente tempranas (del universo)—comenta Naidu—. Descubrimos que lo que parece una galaxia primitiva muy brillante —es decir, un ‘milagro’— podría tratarse, en algunos casos, de un simple ‘espejismo’«.

Mientras examinaban las imágenes del JWST, observaron un elemento que destacaba sobre los demás: un punto muy rojo y muy brillante, que resultó ser el nuevo tipo de objeto al que bautizaron como «estrella de agujero negro».

Aún hace falta que este descubrimiento sea confirmado por otros equipos científicos. Si esto sucede, podría ayudar a esclarecer la naturaleza de otros misteriosos «pequeños puntos rojos» que han aparecido en casi todas las imágenes de espacio profundo captadas hasta la fecha por el JWST.

«Estos pequeños puntos rojos parecen estar por todas partes en el universo primitivo, pero prácticamente desaparecen en la actualidad», afirma Naidu. «Determinar qué son exactamente estos objetos ha sido uno de los temas más debatidos de la era del JWST».

«Lejos de ser un espejismo, esto bien podría ser un milagro cósmico”, concluye.