¿COMO ELEGIR ROPA PARA SOPORTAR EL CALOR EXTREMO?

Nueva York.- Elegir ropa para el calor extremo va más allá de usar algo ligero y holgado. Investigadores textiles explican que el tejido, el peso, la confección, el ajuste y el color influyen en la capacidad del cuerpo para mantenerse fresco, especialmente al permitir la evaporación del sudor.

El calor extremo es una preocupación creciente para la salud pública, y la ropa es un componente clave de la respuesta del cuerpo. George Havenith, profesor emérito de fisiología ambiental en la Universidad de Loughborough, destaca que la evaporación del sudor es un mecanismo poderoso de defensa.

«Es un mecanismo realmente poderoso que tenemos los humanos para defender nuestra temperatura corporal», dijo Havenith. «Lo más importante al elegir ropa es asegurarse de no obstaculizar la evaporación del sudor».

Tejidos ligeros y transpirables

En climas cálidos, se recomienda ropa ligera que permita el paso del aire hasta la piel, facilitando la evaporación. La permeabilidad al aire depende de cómo se tejen las fibras, no solo del material. Meredith McQuerry, profesora de la Universidad Estatal de Florida, sugiere tejidos abiertos y fibras celulósicas como algodón y lino.

«Para un mayor flujo de aire, las estructuras de tejido abierto y punto suelto son las mejores, sin acabados repelentes al agua o la suciedad. Las fibras celulósicas, como el algodón y el lino, tienden a ser más transpirables y cómodas», explicó McQuerry.

Las telas que absorben la humedad, comunes en ropa deportiva, alejan el sudor de la piel para una evaporación más rápida, pero no siempre enfrían directamente. El ajuste también importa: holgado para actividades casuales y ajustado para ejercicio, según McQuerry.

«En entornos informales, los usuarios pueden preferir un ajuste más holgado que permita más flujo de aire al estar de pie o sentados. Si se realiza actividad física, un ajuste más ceñido puede ser preferible para permitir una evaporación más rápida del sudor», añadió.

Algodón vs. poliéster: no hay tela perfecta

El algodón absorbe el sudor pero se vuelve pesado al saturarse, mientras que el poliéster puede secarse más rápido si está diseñado para ello. Po-Chun Hsu, profesor de la Universidad de Chicago, señala que durante el ejercicio el poliéster evapora continuamente, mientras que el algodón funciona bien solo por un tiempo limitado.

«Imagina que llevas una camiseta mojada. Por supuesto, se produce evaporación, pero también bloqueas la transpirabilidad y no te sentirás muy cómodo cuando esté completamente mojada», dijo Hsu.

Jonathan Chen, profesor de la Universidad de Texas en Austin, advierte que el poliéster no tratado puede ser incómodo porque no absorbe la humedad, pero puede ser modificado para mejorar su rendimiento. Recomienda buscar prendas de poliéster ligero y poroso, ya que una camiseta deportiva porosa se comporta distinto a una prenda densa, aunque ambas digan 100 por ciento poliéster.

Havenith menciona que mojar deliberadamente la ropa puede proporcionar enfriamiento por evaporación, útil para adultos mayores que no sudan eficazmente.

Sol y ropa «enfriadora»

Para exposición prolongada al sol, se recomienda cubrir la piel con ropa holgada y ventilada para protegerse de los rayos UV. El color también importa: los tonos claros o reflectantes reducen la ganancia de calor al reflejar la luz solar, según Hsu.

Algunas telas etiquetadas como «enfriadoras» solo dan una sensación fría inicial que desaparece. Hsu advierte que si no aumentan la evaporación, reflejan la luz solar o mejoran la transpirabilidad, es poco probable que tengan un efecto de enfriamiento continuo.

«Si realmente no aumenta la evaporación de la superficie, no refleja la luz solar o no mejora la transpirabilidad, es bastante improbable que tenga algún efecto de enfriamiento continuo», señaló.

La ropa con ventiladores, común en Japón, mejora la comodidad y reduce la temperatura de la piel, pero no la temperatura corporal central. Havenith explica que su eficacia depende de las condiciones: funciona cuando la temperatura del aire es inferior a la de la piel, pero en aire muy seco el efecto puede ser limitado.

«Debería funcionar en todas las condiciones donde la temperatura del aire sea inferior a la de la piel… En aire muy seco, el efecto puede ser limitado porque el sudor se evapora de todos modos», dijo Havenith.

En conclusión, no existe una tela perfecta para el calor extremo, pero considerar el peso, la transpirabilidad, el manejo de la humedad, el ajuste, la exposición al sol y la actividad ayuda a elegir ropa que trabaje con el sistema de enfriamiento del cuerpo.