‘LAS REDES SOCIALES ESTAN HACIENDO INFELICES A LOS NIÑOS’…

Mientras el primer ministro británico afirma que la medida es lo correcto para las familias del país, hay quienes consideran que convendría más vigilar a la propias plataformas, «si tan sólo los reguladores se molestaran en hacerlo»

AP.- «Las redes sociales están haciendo infelices a los niños», dijo el primer ministro británico, Keir Starmer, este lunes al anunciar que Reino Unido prohibirá a los menores de 16 años usar una serie de aplicaciones de redes sociales para protegerles de contenido dañino y del tiempo excesivo frente a la pantalla. Sin embargo, las reacciones a la medida han sido mixtas.

Personas e instituciones críticas con la medida han señalado que sería más fácil y conveniente vigilar a la propias plataformas y que aumentan los riesgo de que los jóvenes accedan «a escondidas» a sitios más peligrosos.

Starmer, quien tiene dos hijos adolescentes, dijo este lunes en conferencia de prensa que ha escuchado «de primera mano a familias que claman por un cambio y haremos lo correcto por ellas» y que «cada padre puede ver con sus propios ojos» los daños que hacen estas plataformas.

El primer ministro añadió que contraatacará si las empresas tecnológicas se resisten a la medida, y reconoció que algunos adolescentes intentarían encontrar la manera de eludir una prohibición. Aseguró que no estaba dispuesto «a ceder en la seguridad y la felicidad de nuestros niños».

Más allá de Australia

La medida, que se espera entre en vigor a principios del próximo año, convierte al Reino Unido en parte de un creciente movimiento global para reforzar la seguridad en línea de los niños siguiendo el modelo para una prohibición de redes sociales que adoptó Australia el año pasado. 

En Reino Unido la prohibición se aplicará a plataformas como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X, pero no a YouTube Kids ni a servicios de mensajería como WhatsApp y Signal. Starmer subrayó que las medidas de cumplimiento se dirigirán a las empresas tecnológicas, no a los niños.

También informó que las plataformas que no tomen medidas razonables para excluir a los menores de 16 años podrían ser castigadas con multas de varios millones de dólares.

El primer ministro también dijo que irá más allá de las medidas de Australia, pues el gobierno además actuará para evitar que extraños contacten a niños en plataformas de videojuegos y de transmisiones en vivo.

Las autoridades también están considerando medidas adicionales, incluidos toques de queda nocturnos y pausas en el scroll infinito para los menores de 18 años. Se esperan más detalles el próximo mes.

El anuncio de Starmer recibe reacciones mixtas

Jon Crowcroft, profesor de sistemas de comunicaciones en la Universidad de Cambridge, dijo que quienes apoyan prohibiciones sociales tienen buenas intenciones, pero añadió que probablemente están equivocados, y que los cambios podrían impedir que los niños accedan a sitios que necesitan.

«Existe un riesgo real de que esto empuje a algunos usuarios hacia sitios peores y vigilar los dispositivos es técnicamente casi imposible», sostuvo Crowcroft. «Vigilar las plataformas es mucho más fácil, si tan solo los reguladores se molestaran en hacerlo».

La decisión anunciada por Starmer se produce tras un periodo de consulta pública en el que el gobierno recibió 116 mil respuestas de padres, la industria tecnológica y niños. Esta cifra de respuestas es superada únicamente por una consulta que solicitó opiniones sobre el matrimonio igualitario en 2012.

La gran mayoría de quienes respondieron —más del 90%— quería una prohibición para menores de 16 años, dijo el gobierno.

Esther Ghey, cuya hija Brianna, de 16 años, fue asesinada en 2023 por dos adolescentes que habían accedido a contenido dañino en línea, dijo que la prohibición podría «salvar muchas vidas de niños», pero tenía que ir acompañada de otras medidas.

Por su parte, instituciones como el Open Rights Group han expresado preocupaciones sobre las empresas de verificación de edad y cómo se protegen los datos privados de los usuarios.

En su reacción el lunes, un portavoz de YouTube advirtió que una restricción general de redes sociales podría «empujar a los niños fuera de experiencias tan seleccionadas, supervisadas y beneficiosas y hacia servicios anónimos y menos seguros«.

Starmer reconoció los desafíos, pero dijo que el éxito supondría «un enorme descenso» en la presencia de menores en las redes sociales y «un cambio cultural, una sensación de que de verdad se puede crecer de manera diferente».

La prohibición podría avivar aún más las tensiones con Estados Unidos, que ha advertido que las regulaciones deberían ser limitadas y no vulnerar las protecciones de la libertad de expresión, según un comunicado de la embajada de Estados Unidos en Londres. También indicó que le preocupa que las regulaciones impongan mayores cargas a las empresas tecnológicas estadounidenses.

«No creo que eso sea controvertido»

Starmer dijo que esperaba comentar el tema con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y otros líderes mundiales en una cumbre del Grupo de los Siete en Francia que comienza el lunes.

«Honestamente creo que entre los líderes mundiales siempre ha habido un reconocimiento de que los líderes tienen que tomar medidas para proteger a los niños», dijo. «No creo que eso sea controvertido. Siempre habrá argumentos sobre cuáles son exactamente los límites de eso y qué reglas deberían estar en vigor, pero no lo veo como un problema».

Starmer, elegido hace poco menos de dos años, enfrenta presiones para dimitir por parte de miembros de su propio partido debido a lo que consideran un liderazgo deficiente y podría enfrentar un desafío de liderazgo en los próximos días o semanas. Busca impulsar medidas de gran alcance que puedan servir como legado.