Roma. – La actividad eruptiva del Etna ha provocado una crisis aeroportuaria en Sicilia ya que se prolonga ya más de cinco días, con miles de viajeros varados y pérdidas millonarias para el sector turístico en plena temporada alta. La nube de ceniza volcánica, impulsada por el viento, ha obligado a suspender operaciones en los aeropuertos de Catania y Comiso, mientras Palermo y Trapani se consolidan como alternativas de emergencia.
El aeropuerto de Catania-Fontanarossa, principal puerta de entrada al este de la isla, amaneció este miércoles prácticamente inoperativo. Aunque las autoridades habían previsto reanudar los vuelos a las 11:00 de la mañana, la evolución de la erupción y la dirección del viento obligaron a mantener el cierre, dejando a cientos de pasajeros sin opciones inmediatas.
En las terminales, los paneles informativos muestran un mosaico de cancelaciones, retrasos y desvíos. Las colas ante los mostradores de las aerolíneas se prolongan durante horas, y muchos viajeros han tenido que dormir en el suelo a la espera de una solución. La incertidumbre se agrava por la falta de transporte terrestre: autobuses saturados, taxis escasos y coches de alquiler agotados.
Algunos afectados han denunciado tarifas abusivas. Se reportaron cobros de hasta 800 euros por un traslado en taxi entre extremos de la isla después de que sus vuelos fueran desviados. La autopista Catania-Palermo, en obras en varios tramos, añade más horas de viaje y complica la movilización de los pasajeros.
Hasta el momento, 190 vuelos han sido desviados al aeropuerto de Palermo, y se estima que unos 30 mil pasajeros han resultado afectados. La ceniza también alcanzó el aeropuerto de Comiso, en la provincia de Ragusa, que había estado absorbiendo parte del tráfico desviado, obligando a suspender sus operaciones durante varias horas este miércoles.
La erupción coincide con uno de los periodos de mayor movimiento turístico del año en Italia. Assoesercenti, asociación que representa a empresas y comercios, calcula pérdidas para el turismo de entre 12 y 24 millones de euros. La nube de ceniza se desplazó unos 220 kilómetros hacia el sur y afectó a Malta, donde una veintena de vuelos sufrieron cancelaciones y retrasos.
“Tenemos que ir a Londres, tenemos reservado el hotel y las excursiones y no sabemos cuándo saldremos ni cuándo llegaremos”, lamentó una pasajera siciliana ante los micrófonos de la Rai. Otro afectado explicó: “Nos han cancelado el vuelo y nos han dado alternativas para el día 20, dentro de ocho días”.
El Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología italiano (INGV) mantiene la alerta para la aviación en nivel rojo, el máximo de la escala, por el riesgo que representa la ceniza para los motores de las aeronaves. Aunque la erupción no amenaza directamente a la población de Catania, el debate sobre la necesidad de un nuevo aeropuerto o mejores conexiones entre los existentes se ha reavivado. Mientras tanto, centenares de curiosos se acercan a las laderas del Etna para contemplar el espectáculo de lava y columnas de humo.
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