La estructura, que tiene que haberse configurado entre 2017 y 2023 cuando se detectó por primera vez, tiene un lado que supera los 16 mil 700 kilómetros de largo; no se sabe cómo el planeta hace líneas rectas
AP.- En la década de 1980, las dos sondas Voyager de la NASA descubrieron en el polo norte de Saturno un hexágono formado por heladas nubes de amoníaco. Ahora, en el polo sur del planeta de los anillos se ha descubierto un enorme patrón ondulatorio de 10 lados que se va moviendo hacia el este.
El decágono giratorio y serpenteante parece ser aún más grande e inestable que el hexágono según informó este miércoles el equipo liderado por científicos españoles.
La nueva formación apareció en las observaciones del telescopio espacial Hubble en 2023; sin embargo, observaciones anteriores no habían encontrado nada parecido en esa zona.
El equipo de investigación, cuyos resultados se publicaron este miércoles en la revista Science Advances, sospecha que el extraño fenómeno atmosférico pudo haberse formado entre 2017 y 2023, cuando el polo sur de Saturno estaba inclinado en dirección opuesta a la Tierra y, por lo tanto, fuera de la vista.
De hecho, con base en observaciones realizadas con el Hubble y otros telescopios, sugieren que esta estructura, uno solo de cuyos lados ya supera los 16 mil 700 kilómetros, aún podría estar evolucionando.
Los hallazgos son significativos porque muestran que «el hexágono ‘único’ no es tan extraordinario como pensábamos», señaló en un correo electrónico a The Associated Press el autor principal del reporte de investigación, Agustín Sánchez-Lavega, de la Universidad del País Vasco.
Nubes poligonales
Aunque todos los planetas del sistema solar con atmósferas tienen perturbaciones que generan ondas, sólo Saturno las produce con aspecto de polígonos, figuras geométricas delimitadas por líneas rectas.
Los dos polígonos descubiertos se asientan sobre corrientes en chorro, pero el hexágono es prácticamente estacionario, mientras que el decágono migra hacia el este a una velocidad moderada de 10 kilómetros por hora.
«Saturno todavía tiene la capacidad de sorprendernos«, afirmó en un comunicado Leigh Fletcher, de la Universidad de Leicester. Como parte del estudio, él midió el viento en el decágono utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile.
«Este es un fenómeno sumamente interesante que parece ser único de Saturno, y queremos saber por qué», manifestó Sánchez-Lavega.
Sánchez-Lavega también se pregunta si los polígonos de Saturno podrían tener similitudes con los ciclones de Júpiter, que están dispuestos en formas poligonales.
El equipó de investigación señala que «se requieren más estudios con el Hubble y el telescopio espacial James Webb de la NASA, así como el análisis de modelos informáticos, para comprender cómo se formó el decágono, cuánto tiempo podría perdurar y cómo se compara con el hexágono de larga duración situado en el norte», señala la NASA en un comunicado.
La mejora de las vistas del hemisferio sur de Saturno durante los próximos años debería permitir a los astrónomos captar más detalles del decágono y quizá resolver «este intrigante misterio atmosférico», indicó Sánchez-Lavega.
No está claro si el decágono durará tanto como el hexágono, que ha sido visible para las naves espaciales durante más de 40 años, más que un año saturniano, equivalente a 30 años terrestres.
«Por el momento, todo lo que puedo confirmar es que el decágono sigue ahí», dijo el astrónomo español.
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