El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) está tomando medidas para cerrar Camp East Montana, un masivo campamento de detención de inmigrantes cerca de la frontera mexicana que abrió hace menos de ocho meses, según un documento interno de la agencia revisado por The Washington Post.
El documento, distribuido al personal de la agencia esta semana, indicó que ICE está redactando una carta para terminar el contrato de la instalación, pero no dio ninguna línea de tiempo o razón para la decisión. El contrato de $1,200 millones, otorgado a Acquisition Logistics LLC en julio del año pasado, tenía una fecha estimada de finalización del 30 de septiembre de 2027.
La representante federal demócrata por El Paso, Verónica Escobar, celebró la noticia pero exigió rendición de cuentas tanto para la empresa contratista como para el Departamento de Seguridad Nacional.
“Camp East Montana nunca debió haber abierto. El costo de 1,240 millones de dólares para esta instalación podría haberse usado para atención médica, programas de nutrición y una letanía de otras cosas para mejorar nuestra sociedad y nuestro país”, dijo Escobar en una declaración. “En cambio, promovió la deshumanización de inmigrantes y llenó los bolsillos de una corporación de prisiones privadas corrupta e incompetente”.
Escobar agregó: “Aunque los reportes de su cierre son causa de un suspiro de alivio, no significa el fin de mi determinación de buscar rendición de cuentas, tanto para Acquisition Logistics como para DHS. Tampoco significa que la administración Trump no continuará explotando a El Paso para sus propósitos de cumplimiento de inmigración, incluyendo con la compra de la administración de almacenes en Socorro. Nuestra comunidad debe permanecer vigilante y comprometida con la lucha continua mientras se regocija de que este capítulo oscuro ha terminado”.
DHS: ‘No se han tomado decisiones’
Lauren Bis, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, dijo en una declaración que el departamento está revisando Camp East Montana para asegurar que cumple con los estándares, y que “no se han tomado decisiones relacionadas con extensión, terminación o adjudicación del contrato”.
“ICE siempre está buscando formas de mejorar nuestras instalaciones de detención para asegurar que estamos proporcionando el mejor cuidado a extranjeros ilegales bajo nuestra custodia”, dijo Bis. “DHS realiza auditorías e inspecciones rigurosas de nuestras instalaciones para asegurar que están cumpliendo nuestros altos estándares”.
Acquisition Logistics no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Experimento fallido de detención masiva
Una vez visto como el modelo para una nueva raza de campamentos de carpas improvisados que la administración Trump planeaba construir rápidamente en todo el país en su campaña para detener y deportar a millones de inmigrantes, Camp East Montana luchó por proporcionar vivienda segura y humana para miles de personas, según reportajes de The Post.
Los detenidos se han quejado de abuso físico por parte de guardias, comida inadecuada y atención médica deficiente. El pasado septiembre, los propios inspectores de ICE encontraron docenas de violaciones de estándares federales.
Tres muertes en dos meses
Estos problemas culminaron con la muerte el 3 de enero de Geraldo Lunas Campos, un detenido cubano que murió tras una lucha con personal del centro de detención, un incidente que el médico forense local posteriormente dictaminó como homicidio. Campos es uno de tres detenidos que murieron en la instalación en el lapso de dos meses, incluyendo un hombre guatemalteco que murió de complicaciones de salud el pasado diciembre y un hombre nicaragüense que murió de un aparente suicidio en enero.
La población de Camp East Montana ha disminuido a aproximadamente mil 500 detenidos en semanas recientes, aproximadamente la mitad de las personas que retenía en enero, según un documento interno separado de ICE obtenido por The Post.
Actualmente está cerrado a visitantes y abogados debido a un brote de sarampión, según Escobar, quien representa a El Paso y periódicamente visita el centro de detención.
Plan de $38 mil millones para almacenes
El movimiento llega mientras DHS se embarca en un nuevo plan de $38 mil millones para adquirir almacenes industriales y convertirlos en centros de detención, algunos capaces de retener hasta 10 mil detenidos a la vez. Uno de los 10 edificios que el Gobierno compró para este plan es un gran centro de distribución 15 millas al sur de Camp East Montana.
Funcionarios estatales y locales en muchos de los lugares donde DHS planea construir centros de detención en almacenes han criticado el plan como demasiado grande y demasiado apresurado, las mismas razones que activistas e inspectores del Gobierno han citado para algunos de los problemas de Camp East Montana.
Construido en semanas en sitio desértico
El campamento de carpas de El Paso fue construido en el lapso de unas pocas semanas el año pasado en un parche de desierto anteriormente vacío adyacente a la base del Ejército Fort Bliss. Cuando llegaron los primeros detenidos el 1 de agosto, fueron retenidos en un sitio de construcción activo, donde el polvo giraba y las excavadoras zumbaban mientras contratistas trabajaban para terminar de construir la instalación.
Jessica Rovero, portavoz del Ejército, declinó hacer comentarios.
Carpas gigantes: condiciones deplorables
En Camp East Montana, los detenidos viven en enormes carpas blancas, cada una tan larga como dos campos de futbol. Adentro, paredes temporales dividen los espacios cavernosos en pods más pequeños, donde hasta 72 personas comen, se duchan, duermen en literas y usan el baño, muestran documentos y entrevistas. Porque los pods están abiertos en la parte superior, sin techos, las conversaciones, estallidos y llantos de cientos de personas crean una cacofonía día y noche.
60 violaciones de estándares federales
En septiembre, cuando la población del sitio aumentó a más de mil detenidos, inspectores de la unidad de supervisión de detención de ICE dijeron en un reporte interno que los migrantes fueron sometidos a condiciones que violaban al menos 60 estándares federales para detención de inmigrantes, según reportajes de The Post.
La instalación carecía de procedimientos básicos para mantener seguros a guardias y detenidos y durante semanas no proporcionó a muchos de ellos una forma de contactar abogados, aprender sobre sus casos o presentar quejas, dijo el reporte.
Los inspectores de ICE también dijeron que Camp East Montana no siguió procedimientos obligatorios para atención médica. Algunos expedientes médicos nunca fueron llenados y algunos exámenes de admisión nunca fueron conducidos, significando, escribieron los inspectores, que el equipo médico no podía “identificar condiciones médicas crónicas emergentes o pasadas, problemas de enfermedad mental como ideación o intención suicida/homicida que podría llevar a problema de seguridad de vida del detenido”.
Denuncias de golpizas por guardias
En entrevistas con la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y otros grupos sin fines de lucro en noviembre, varios inmigrantes detenidos en Camp East Montana alegaron que fueron golpeados por guardias por quejarse, exigir tratamiento médico, negarse a comer o por resistir deportación.
“Siempre existe el riesgo de represalias aquí por tratar de pedir que se respeten nuestros derechos”, dijo uno de los detenidos, un hombre cubano de 35 años, en una declaración jurada a los grupos.
Asfixia por compresión
En enero, The Post entrevistó a un detenido de Camp East Montana que dijo que fue testigo de que Lunas Campos fue estrangulado hasta la muerte por guardias. El médico forense adjunto del Condado de El Paso consideró la muerte un homicidio y dijo que esta fue causada por “asfixia debido a compresión de cuello y pecho”, lo que significa que Lunas Campos no obtuvo suficiente oxígeno debido a presión en su cuello y pecho.
Un comunicado de prensa de DHS no dio causa de la muerte de Lunas Campos, y solo dijo que “el personal lo observó en angustia”. Pero después de que The Post publicara una historia, la secretaria asistente Tricia McLaughlin dijo que Lunas Campos había tratado de quitarse la vida y los guardias estaban tratando de salvarlo. “Campos resistió violentamente al personal de seguridad y continuó intentando quitarse la vida”, dijo McLaughlin. “Durante la lucha subsiguiente, Campos dejó de respirar y perdió el conocimiento”.
Récord de muertes
Las muertes en centros de detención de ICE han ocurrido con frecuencia creciente en meses recientes. Al menos 30 personas murieron en detención el año pasado, el número más alto en dos décadas, y al menos nueve detenidos ya han muerto este año, muestran registros de ICE.
‘Epítome de fraude, abuso y explotación’
Escobar, demócrata por El Paso, ha pedido regularmente el cierre del centro de detención tras sus siete visitas de supervisión congresional, planteando preocupación con las condiciones. Ha argumentado que el sitio representa fraude y desperdicio.
“La administración Trump ha usado a El Paso como zona cero para sus políticas de cumplimiento de inmigración enfermas y retorcidas durante años, y Camp East Montana no es diferente”, dijo Escobar en una declaración. “Representa el epítome de fraude, desperdicio, abuso y la explotación del sufrimiento humano a manos de corporaciones de prisiones privadas y la administración Trump”.
La instalación estaba destinada a ser un centro de retención temporal donde las personas serían retenidas “por períodos de aproximadamente dos semanas o menos”, antes de su deportación o liberación, establece el contrato de la instalación. Pero registros internos de ICE muestran que muchas personas han estado ahí durante meses.
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